近年發布的權威研究表明，當前非洲婦女生育率的下降速度遠快于預期。盡管人口大幅增長的趨勢不可避免，但該發現不僅可能影響2100年非洲總人口數，也可能有效改善非洲經濟發展狀況，同時完善和促進婦女兒童群體的權益保障和繁榮發展。

據《經濟學人》近期報道，研究認為，非洲生育率（每位女性生育的孩子數量）正在大幅下降。據一項由尼日利亞、聯合國支持的2021年調查顯示，在過去五年間，作為擁有非洲最多人口（約2.13億）的非洲國家，尼日利亞的婦女生育率從5.8降至4.6。該數據同時獲得另一項由美國國際開發署（USAID）支持的田野調查的證實，尼日利亞在2021年的婦女生育率為4.8，該數字低于2010年的統計結果6.1。 

類似趨勢也在非洲薩赫勒地區發生——該地區與西非沿海地區的婦女生育率居非洲最高。數據顯示，馬里的婦女生育率在過去六年里從6.3下降至5.7；塞內加爾的婦女比十年前平均少生育一個孩子；岡比亞的婦女生育率自2013年的5.6驟降到2020年的4.4；加納的婦女生育率在短短三年內從4.2降到3.8。這種下降趨勢使西非婦女生育率更接近南部非洲地區的低生育率。 

不過，盡管非洲生育率整體呈現下降趨勢，但不同地區和國家之間或內部的婦女生育率變化并不均衡。包括安哥拉、喀麥隆和剛果在內的部分非洲國家仍停留在較高生育率的階段?？夏醽喌葒覂炔看嬖趪乐氐牡貐^差異。而在幾乎所有非洲地區，城市婦女的孩子通常比農村婦女的孩子少30-40%。 

《經濟學人》通過整合近年相關研究認為，非洲生育率下降的原因大致可以歸納為女孩的受教育水平提升、避孕措施的普及和計劃生育。數據顯示，在經歷了2013年至2018年間尼日利亞經濟的惡化之后，不想生育的女性人數從19%躍升至25%。

“撫養孩子的成本正在增加，”尼日利亞伊巴丹大學的教授奧洛倫博士（Funmilola Olaolorun）說，“尼日利亞人開始更加重視孩子的教育和職業前景，而不只是追求生育數量。” 

非洲生育率的下降將使未來世界人口數量遠低于已有的大多數人口預測結果。以前述尼日利亞的統計數據（來自一項由聯合國支持的調查）為例，2021年的尼日利亞婦女生育率為4.6，該數值已達到聯合國預計的下限，并處于比聯合國預測低得多的生育率軌跡上。假設尼日利亞會一直保持在該軌跡上，預計其人口在2060年將達到3.42億人——這比目前聯合國的預測少了約9千萬人。 

事實上，聯合國在2022年發布的世界人口預測報告對撒哈拉以南非洲地區的人口預測數值已經遠低于十年前的評估結果。聯合國表示，到2100年，尼日利亞的人口數量將達到5.5億——該數值比十年前預測的人口數量減少3.5億多。 

從高人口增長到低人口增長的過渡對非洲而言有重大意義。婦女生育率下降意味著生育間隔更寬，青少年懷孕現象更少：二者都有助于降低婦女的健康風險。同時，生育率的下降既提高了勞動人口的比例，也提高了勞動女性人數。在家庭內部糧食減少的情況下，每個孩子更有可能獲得充足的食物。

在國家層面上，更少的人口使政府有能力為孩童成長投入更多資金。一項由哈佛大學與南佛羅里達大學推動的研究估計，到2060年，尼日利亞婦女生育率的降低幾乎可以使當地人均收入翻一番。